第四章来自暴风雪深处

“诸君，今日把大家召集在这里的目的，各位已经心里清楚了吧？”

一片苍茫的雪色原野。迷蒙的雪气笼罩着周边的景物，要不是寒风吹过，很容易使身在其中的人麻痹了对周围事物的感知，沉浸在一片荒芜的世界里。

明明是初冬，公会内部还未下雪，而外边的景色已经不再温柔。三天前还在外执行任务的空不可能忘记之前执行任务时的景色——只是下了一层薄雪而已，而现在——虽然地点有所变更——但这副雪景，确实有点反常。

呼啸的北风，无情地擦过在场所有人的身旁，刻下刺骨的冰冷，却无法改变讨伐者们坚韧表情的一丝一毫。

女执行官清亮的声音也丝毫未被这狂乱的杂音掩盖。

“近日，我等协同讨伐组B01、B03、B04共三支分队，在此地——‘天空原野’进行日常护卫工作。 众所周知，‘天空原野’乃人类与妖族领地的东西分割带，现在我们所处的位置是这一带靠近人类领地的唯一平原地带，再往西，地形颇为复杂，就是妖族的领地了。昨日侦察到疑似‘军团’的妖族群体出没，地点是便是‘天空原野’西边的地形复杂区。综合目前所能侦察到的‘军团’的移动方向和速度，预计在明日下午十五时之前将会到达此处。由于同时还目击到高阶妖族‘吹笛者’的出没，‘军团’移动很有可能受到‘吹笛者’的控制，在移动过程中会产生诸多不确定因素，因此必须在其势力还未发展壮大的时刻尽快予以清除。诸君应该明白，要是‘军团’过了这一带的包围线，人类的‘安全区’很有可能要再度缩减了。”

“军团”是讨伐者对大批由种类各异的妖族结伴形成的群体的简称。总之，是一批相当麻烦的对手。

29岁的年轻中校明叶小姐，作为战场的指挥官，在“讨伐者”的边塞大本营向诸君宣告。

暴风中挺拔的身姿，俊俏的五官，高扎的长马尾显得英姿飒爽。

站在发言台上的女青年看上去有着更甚于年龄的稳重，她的语气并不尖锐，言辞并不犀利，却有着一种温婉的镇压感，使在场的讨伐者们不由得对她肃然起敬。

明叶的身旁站立着她的直属下属，从每位的制服上看，应该都是士级以上的高级执行官。他们执行的任务想必也是常人所不能企及的吧。“这次从总部调出了部分主力，包括讨伐组A07、A11、A15分队，以及技术组05，08分队。我们的任务是在此歼灭‘军团’！！总体战略是编入‘主力’的各大分队时刻关注‘军队’的动向，我等将引导你们在适宜的时机对其发起总攻。对于个别分队的任务也已经传达到各位执行官处，稍后将由我的副官进行详细说明。最后，请非战斗人员在执行任务时，千万不要靠近西边的那个地带。接下来任务开始的一个小时内请大家自行调整一下。还有什么疑问吗？”

语毕，明叶中校正要抽身离去，台下突然传来了一个声音：“中校，您近日驻守在外，是否还尚未知道公会里发生的事件呢？”

“！”

不知是哪个不会看气氛的家伙提出了这么个问题，在场的所有人都不由得皱紧眉头，沉默不语。

看来，大家都很清楚公会里发生的一系列不寻常事件。这次突然被派遣到外边来，心情都很复杂吧。

“……我明白。”

明叶看向那个提问的人，又看向全场，踌躇了几秒钟，便以不愧为指挥官的坚定语气继续道：“公会的事件，目前还是交给侦查组和审判组吧。现在，妖族的威胁才是首要的威胁。时至今日，妖族的势力越来越庞大，外边的情况愈加堪忧——正如，季节更替都错乱了——现在还不是严冬吧？这一带按道理在这个季节是不会积雪的。我们必须阻止这个世界陷入进一步的混乱。执行官的任务，就是在外守护内部的人，从妖族的手中守护这个世界。如果我们不专心打好这场战役，我们的家园就会陷入更大的危机。”

也就是说，中校的意思是，暂时忘记公会里发生的一系列事情，全身心投入这场战役中来。

集会之后，明叶中校领着另外两人来到空所在的讨伐组A11分队。

“初次见面，执行官空。”一上来就很有礼貌地伸出右手，一点也没有上司的架子。对于这样的上司，空是很欢迎的，当然也就欣然回握。

“您好，明叶中校。”

空本来就不擅长应酬式的笑容，只能尽可能以礼貌的语气回答她。这次作战的总指挥官专程来找他，想必是需要商讨有关作战的重要之事。

“这次我来找你，是有关‘吹笛者’的事……上次你们执行任务的时候，报告的‘吹笛者’——我们认为就是这次事件的主要促成因素，现在我们已经得到了它的大致地理位置。”

明叶将话题叙述得很委婉，然而还是免不了责备的意思。对于她的责备，空没有说什么。他的脸上仍旧没有丝毫表情，内心却也陷入自责之中。“所以，这次，我希望你能带领团队完成这次战役的核心任务——歼灭在近几次战役中出现的‘吹笛者’。”

“既然是核心任务，为什么要选我们？”空的语气中颇有一番自嘲的味道。

“目前在场的所有执行官中，你是第一个发现‘吹笛者’存在的人。我们知道，‘吹笛者’是目前已知的妖族中最为狡猾的家伙，它们数量及其稀有，却拥有控制‘军团’的强大实力，或许是因为本体的战斗力并不高，它们极其善于隐蔽，而且常常和大型妖族联合出没……追逐并歼灭‘吹笛者’是比砍杀‘军团’更需要能力的工作，而你们能发现它们的存在、追踪它们，我从你们的表现上能看得出，你们具有这种能力。”

“……”

空沉默了，身后的柒野他们也一并沉默。

“空前辈……”

是洛歌，从身后不远处静静地走到了他的身边。

“请相信，只有你在，我们才能做得到。”

“！”洛歌的坚毅神情令空猛然一惊。

是啊，自己来到这里的使命，便是弥补之前任务的疏漏，将“吹笛者”揪出。

“……是啊，空！这是只有我们才能办得到的事情！”柒野从身后一把揽住空的肩膀，通过拍击的动作将信息传达给对方。

没错，来到这里的目的……一开始就只有它。现在是犹豫又算是怎样的行为呢？

我在挂念悠翼……吗……

他记得，散会后，悠翼被几个人围住，一直押到主办公楼内部的某个小房间里。那是有着冰冷的围墙和铁制门窗的、专门用来关押犯人的房间。

为什么那家伙不哭呢？

空隐约记得，最后一刻悠翼的回眸一笑。

“不要担心我。”

那样虚幻的笑容，必然是悲伤的表现。既然如此，她为什么不干脆哭泣、将自己的悲伤表达得更加彻底一些呢？

“空前辈？”

洛歌的声音将他缥缈的思绪拉了回来。

空知道，现在不是担心她的时刻。

“我明白了，明叶中校。请告诉我详细的作战内容。”

“那么，请先容我介绍一下这两位，”明叶示意身旁的两位年轻女孩，“他们隶属于讨伐组A15分队，其他队友现在也是由于某些原因无法过来。你们就临时组成5人小队互相配合吧。”

“我是A15分队的奕昕。”

“我是芷晴。”

两位少女或大方，或羞涩，但都已经做好了歼灭敌人的准备。

为什么现在的战友都是年轻女孩？！

——空的内心有些崩溃。

“……你们好。”