祗天四年三月廿七，三辆黑色的大马车出现在村口的路上，正准备进村。每辆车都有三匹马拉着车，车夫两人。然后，前面有三骑领队。无论是车夫还是护卫，皆一身黑色劲装装束。
第一辆马车的车顶和车厢上的雕花，其实十分细腻繁复，不过因为通体黑色，雕花反而不显眼。后面的马车，雕花显得很简单，看起来更是平常。
车前顶比车前底板长出一截，可以为马车夫遮风挡雨，风雨若是太大，还可以挂下卷起来的车帘。前顶两边垂坠着装饰物，两只铃铛随着马车的前行和微风发出声响，似乎能够驱赶着什么，铃铛下坠着深蓝色的绿松石。
快到村口的时候，突然有道人影冲出来。
马车前面后排的一骑和第一辆马车的车夫迅速反应，将人拿下。
这边还没喝问，那边已经嚷起来了：“哎呀呀！想……想杀人哪？！”
押着他的两人连个表情都欠奉给他。
“什么事？”马车里传出声音，语调很悠然。
“二爷，有人冲撞了马车。”前面三骑，走在最前头的人开口。
“扔了，继续走。”
“是！”从地上把人架起来。
“等等！等等！你们以为这是哪里？这里可是应家村！我可是应家第八代！应家在都城里可是有人当大官的！”伸着脖子高声喊叫。
村里有人注意到这边，倒没有围过来，就站在村口指指点点。
架着他的两人停下动作，带头的开口询问：“二爷？”
应良顾笑了，看你马车上也没挂什么幅布，应该不是赴任的官员。不过是一介行商，我们家族里可有人当着官呢。
“聪明的就扔下点钱，破财消灾，买条路走。不然，咱就在这儿耗着！”
车里传出女孩的笑声：“二叔，第八代呢。”
“第八代？很好。绑起来，系在我们马车后面。”
应良顾这才慌了，怎么个商人这么大胆子？！“你、你们想干什么？！这里可是应家村！你们不想走了？！以为应家人会轻易放你们过去吗？！”
马车再次前行时，他仍在叫嚣，不过倒是乖乖地往前走，可不想被拖在地上。
“看什么看？没看过吗？滚！”
旁边的人留在两旁，哄笑不已。
前进了没多久，就有人拦住了马车。
“等一等！”
“老福！救我！”
福安暗暗打量，不禁叫苦，这个少爷怎么会惹上这伙人？
护卫的劲装乍眼一看没什么，但是仔细看，用料讲究，做工也细致，动作间衣服上的同色刺绣饱满流畅，只是看不清楚是什么。
不管是骑的马还是拉车的马，都十分精神、膘悍。马车的木料、雕工……
福安心下一计较，上前对带头骑在最前面的护卫拱手：“这位大人……”
“什么大人？！他只是个商贾底下的打手！跟他罗嗦什么？！”
带头的不紧不慢，等应良顾叫嚣完，才淡淡开口：“我只是个把总，老丈有话直说便可。”
也就是说这几个护卫、车夫都是军队里的了。
福安汗都下来了。
后面的应良顾没听清楚：“什么东西？你管他那么干嘛？帮我解开啊！”
福安看向身后，那两个小厮是应良顾的贴身小厮：“你们去陪在二少爷身边，不过别帮他解绳子。”
“是，总管。”
然后，福安看向把总：“大人，不知列位往何处去？”
“我们正想去应府，看那无赖认识老丈，他真是应家少爷？”
福安汗颜：“……是。”
“真是遗憾，请老丈在前面带路吧。”
到了应府门前，听闻消息的众人都守在门口，看热闹的人也围了不少。
马车出现在众人视线里，发现跟着马车来的人更多。
那两个小厮可惨了，被踢了好几脚，可还是不敢离开太远。
一个锦服妇人见到马车，马上哭着跑过去：“我的儿啊！”
“娘！”
锦服妇人好不容易跑到了，马车却没停下，继续往前。
“儿啊！你没受伤吧？”
“娘啊！我的手好疼！”
锦服服人摸摸应良顾的身子，沾了不少泥土，可看不清楚受没受伤。想解绳子，可绳子绑得很结实，也不知怎么打的结，连头都找不到，捆了好几圈。她拍打着马车后车板：“停车！停车！你们这天杀的！”
把总往后望了一眼：“福安是吗？”
福安佝偻着身子：“是……是的，大人。”
“这妇人是谁？”
“是……大爷的姨太太。”
“不就是个妾室？怎么这家没规没距的，连妾室都能出院子？真给应大人丢脸。”
“……”
马车终于停在应府门前，不过骑马的没下马，赶车的没下车，身姿挺拔地坐在原处。
没有人闲聊。
就听到旁边的议论声，和钱姨娘拔高的骂声。
“混蛋！你们这几个该杀千刀的！愣在这里干嘛？！还不去拿剪子！”
应府门口看出门道的大老爷和大太太没有动，大太太给旁边钱姨娘身边的李嬷嬷使了个眼色。
李嬷嬷想了想，咬咬牙，赶紧上前，捂住钱姨娘的嘴往回带。
没多少路，挨了钱姨娘好几爪子。
渐渐地觉出味来的围观者议论声也低了。
应良顾见没人过来给他解绳子，这才惊怕起来。
钱姨娘不知道怎么回事，但气氛太不对劲了，就算她再怎么笨也感觉得出来。
“大、大老爷……”
应民则看了她一眼，叹了口气。
大太太看应民则的脸色，想了想，对李嬷嬷说：“先让钱姨娘去休息吧。”
钱姨娘一愣，随即又忘了眼前的情景，挣扎开来：“凭什么让我去休息？！我儿子还被绑在那里呢！”声音一变，“大爷~”
应民则一拧眉：“李嬷嬷，带进去。”
李嬷嬷欠身：“是，大爷。”
钱姨娘瞪大眼睛，看着应民则。感觉有人来架她，她这次使力挣扎，把人都推开了，一屁股坐在地上，头发、衣服全乱了，“哇”地哭了起来。
李嬷嬷不知如何是好，又看了应民则一眼。
应民则眯起眼睛。
李嬷嬷赶紧招呼后面的管事嬷嬷，一起去拉。
这时，马车里传来了声音。
“让她待着吧，我还想见见这极品姨娘呢，一定很有趣。”
是小女孩的声音，娇嫩欲滴，甜糯如酒，甘美似泉。语调悠扬欢快，像山中潺潺的小溪。
大多数人都觉得好听。
可是这话中的意思……
应民则皱了皱眉，还想开口。
远处这时，却传来整齐的脚步声，非常利落统一。
福安心下落了一片灰。
围观的人很自觉地让出一条路。
两列队伍很快地将马车和围观的人隔开，在应府门前站定。
这下子，没人敢出大气了。
两列队伍站定，马上的人下马，车前底板上的人下车。这时候再一细看，就看到他们腰上左边佩刀，右边好像挂着什么可以装东西的袋子。
并不是所有人都跑了上来，队伍后面还有十几辆大马车，留了一些人站在马车旁。
第一辆马车上车门的门闩松开了，两个车夫马上上前，一左一右地打开车门。
一个大约三十左右的男子走了出来，两步下了车前底板。
应民则眼睛一缩，虽然许多年不见，可是眼前的人分明是……
应民则上前：“十九叔爷爷。”
应昶扬似笑非笑地看他一眼，点点头：“嗯。”回头，“快下来吧，蜜儿。”
蜜儿掀开车门内的深色车帘，低头走出了马车。
阳光下，她的青丝柔亮如绸。丫髻扎得扁平，各占了半边天，簪着几朵层层叠叠的银色大菊花，几件银饰镶着蓝色的宝石穿梭其间，银链垂在耳侧，随着动作时不时扫过脸颊。丫髻中垂下的发丝编成小辫，有银线纠缠着，另一边，披下的青丝编成麻花，其中零星地插着几朵雏菊。
肌肤白皙如雪，嫩滑如玉，在此间似乎泛着光似的，与天蓝色下摆绣满黄色大菊的衣裙交相辉映。
五官玲珑精致，只有一双大眼睛湿漉漉的，浓密的羽睫下，在阳光映照下的双眸泛着璀璨的耀眼光芒。
眼睛一转，看向狼狈的钱姨娘，粉色的双唇上水光潋滟，轻轻开启：“这就是钱姨娘啊，真是闻声不如见面呢。”甜甜一笑，清丽的五官划出优美的弧度，少一分则浮，多一份则滞，似经过了精确的计算。
众人久久无言。
应昶扬抱着蜜儿，往府里走去，蜜儿靠着应昶扬的肩，闭目休息。
带头的把总和另一位跟车的把总都去大房的田庄安顿下属了，后面只跟着一奎等八人。
“叔爷爷，前几天才收到都城来的信，以为你们会晚些时候才到，实在是有失远迎。”
“有失远迎？怎么会？我觉得我受到了热烈的迎接。”应昶扬微笑着。
应民则脸上燥热，低首跟随。
“你现在还能坐在族长的位置上，还算你有本事啊。”左右看了看，“你的大儿子呢？”
“正在田庄巡视。”
“还不错啊，有个能用的。”轻哼了一声，“别以为什么都不管你，就是温和柔顺。你的年纪比我大，怎么连这点事都不懂？现在能借着十八叔爷爷的名头拦路抢劫，再大点，都能上门砍人了。要么给我管束起来，要么就给我逐出家门。”
“是。”看了眼应昶扬怀里的蜜儿，“十三姑姑也累了，不如去内院……”
“可别，我们蜜儿可是大房的掌上明珠，掉根头发丝，她的祖母都得急半天呢。要是到你的内院，被你那姨娘爪子挠了，我也只有自刎谢罪了。”轻拍着蜜儿的背，“你那二儿子，说亲了吗？”
“……尚未说定。”
“还是悠着点好，良家闺女的命可没奴婢的命那么好收拾。”在外院正厅的中堂落座。
福安在厅门前开口：“十九祖爷、大老爷，三房的二老爷和五老爷，四房的七老爷，五房的三老爷，六房的十老爷和十一老爷，还有七房的四老爷来了。”
应昶扬开口：“让他们进来吧。”
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